Ce chiffre équivaut à 18 % de la superficie totale des écosystèmes montagnards. Cette situation résulte principalement de l’expansion des terres agricoles à petite échelle.
Entre 2003 et 2022, 7,4 millions d’hectares de forêts tropicales montagnardes ont été détruits, ce qui équivaut à 18 % de la superficie totale de ces écosystèmes, qui jouent un rôle crucial dans le stockage du carbone et abritent une biodiversité unique. Ce constat est souligné dans une étude publiée en août dernier dans la revue Nature par une équipe de chercheurs d’Afrique et d’Europe. Intitulé « La déforestation amplifie les effets du changement climatique sur le réchauffement et l’élévation des nuages dans les forêts montagnardes africaines », le rapport indique que la perte de couverture forestière a principalement touché les altitudes inférieures ou égales à 1800 mètres.
Fondé sur des images satellites et des données recueillies sur le terrain, il souligne également que la déforestation en Afrique est principalement causée par l’augmentation des terres cultivées à petite échelle.
Causes principales de la déforestation
L’expansion des terres cultivées à petite échelle est identifiée comme le principal moteur de la déforestation dans les zones montagneuses Africaines. D’autres facteurs, comme l’urbanisation, l’agriculture industrielle à grande échelle et les incendies de forêt, ont un impact moindre. Les auteurs, issus d’Afrique du Sud, d’Éthiopie, de Finlande et d’Allemagne, notent que cette déforestation intensifie les effets du changement climatique sur le continent.
Conséquences climatiques
Au cours des deux dernières décennies, la disparition de plusieurs millions d’hectares de forêts tropicales de montagne a provoqué une augmentation de la température de l’air de 1,37 °C et une élévation de la base des nuages de 236 mètres au-dessus de ces forêts, des changements qui vont au-delà de ceux attribués uniquement au changement climatique.
Le rapport souligne également important de mentionner que ces forêts, lorsqu’elles sont préservées, stockent environ 150 tonnes de carbone par hectare, ce qui équivaut à éviter des émissions de CO2 correspondant à l’alimentation électrique de 100 ménages pendant un an.
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